许元和赵虎原路返回。

    沿着石阶向上走，湿气慢慢被大殿里檀木散发出来的香气所取代。

    出了暗门之后，慈宁宫正殿的情况就由别人来处理了。

    太后依然坐于蒲团之上。

    裴慎站在她的身后三尺左右的地方，一只手扶着刀柄。

    所以许元就没有在殿里待多久。

    把半焦的信纸夹在内衬里，纸边沿贴着肋骨。

    这条信息不可以现在就交给别人。

    废太子遗腹子。

    如果消息是真的的话，那么这个孩子就比现在的皇帝更有资格继承皇位。

    如果这件事被皇上知道了的话，那么牵涉到的就不仅仅是太后、沈家两个人了。

    许元心中也做了一个计算。

    皇帝多疑。

    知道了废太子还有后代存活之后，第一反应不是保护而是消灭。

    不论这个孩子有没有知觉，也不管这个孩子是不是无罪的。

    斩草除根就是帝王的本性。

    但是如果那个孩子真的存在的话，那就是一张压在每个人头上的一张王牌。

    手中有牌的人就是整个棋局的主人。

    许元决定留着。

    出了慈宁宫之后就立刻赶回宫里去报告。

    御书房里还亮着灯。

    皇帝仍然坐在原来的地方，宫女的尸体也被人抬走了。

    地面上已经打扫得很干净了，但是金砖之间的缝隙里还留有淡淡的黑色痕迹。

    许元跪下回话。

    “慈宁宫暗卫已全部缉拿，太后佛像后有密道通向地下，密道尽头有人焚毁文书，臣赶到时纸已烧尽。”

    烧尽。

    他把这词说得很平淡。

    皇帝没有追问。

    “太后如何处置？”

    许元没抬头。

    “臣请褫夺太后尊号，即刻软禁。慈宁宫内所有人等分批审讯。”

    皇帝沉默了一会儿。

    “准。”

    许元叩首退出。

    出了御书房之后，就感觉到了一阵寒风吹进了衣领里。

    把手指伸到里面去摸了摸，发现里面还有纸。

    第二天。

    皇帝下令剥夺太后的尊号，把“圣慈仁寿太后”的称号改成“沈氏”。

    把慈宁宫软禁起来，并且去掉所有的供奉。

    消息传播的速度比风还快。

    朝堂上的人都一夜之间变了脸。

    原来与相府关系密切的人、和沈家有婚姻关系的人全都缩起了脖子。

    天牢。

    许元一早起来就去把王宗衍给提审了。

    死囚室最东头。

    王宗衍被绑在了刑架上。

    双手反剪，绳子从手腕绕到肘部，铁链绑在脚踝上。

    许元搬来一张椅子坐到刑架对面，两个人之间相距三尺左右。

    没有开口就去审问，而是先沉默了一会儿。

    王宗衍也不说话了，两个人就那样坐在一起。

    “云州。”

    两个字。

    王宗衍的身体突然绷得很紧，绳子把他的肩膀都勒出来了。

    许元继续说。

    “废太子的遗腹子，你知道。”

    王宗衍的喉结动了动，嘴巴张开再合上。

    许元等着。

    过了十息之后，王宗衍才开口说话，他的声音沙哑得好像用砂纸在木头上打磨过一样。

    “嘉平二年，太子妃逃出东宫时已经有了四个月的身孕。”

    他顿了顿。

    “我去追人，追了两个月，追到了江南。”

    许元问。

    “追到了？”

    王宗衍闭上眼。

    “追到了，但没杀成。”

    “谁拦的。”

    王宗衍睁开了眼睛，浑浊的眼睛里有一种说不出的感觉。

    “谢珩。”

    许元没说话。

    “谢珩带着一支人马把太子妃从我的杀手手里抢了出去。之后太子妃就消失了。孩子生在哪里，我不知道。养在哪里，我也不知道。”

    他说话的声音越来越小。

    “直到五年前。我在云州的暗桩回报，说驿丞王三保家里养着一个来历不明的少年。那少年的年纪，和废太子遗腹子的年纪吻合。”

    谢珩是被废黜的太子，是云州驿丞王三保的儿子。

    最后一块拼图。

    “你派人去云州了？”

    王宗衍摇头。

    “没来得及，你们先动了。”

    许元站起来。

    出狱之后就是早晨五点左右的时候。

    谢珩所住的客栈位于城南，许元骑着马前往。

    客栈老板见他来了之后就笑眯眯地迎了上来。

    “谢公子昨天晚上就退房离开了。”

    谢珩住的是天字头的房间。

    桌子上有一件巴掌大小的木雕。

    雕刻的是一个马，四蹄腾空，马尾飘扬，刀工很粗犷但是很有力量。

    许元把木雕拿起翻到背面。

    底座上有一个图样，是一个圆圈，圆圈里有两棵相交的松树。

    松树下有三个小字。

    云州驿。

    许元把木雕塞进了怀里。

    于是他就离开了客栈，走下了楼梯。

    裴慎的人已经到了城门处等候。

    一匹快马、一封信、信上用的是裴慎的笔迹。

    “京城我来守，你去吧。”

    许元收起信。

    到了大理寺的时候，赵虎、明持已经把行李整理好。

    城门处的士兵已经给许元查验了通行证，并且把铁栅栏升了起来。

    走了三十里之后，许元回过头来望了望。

    在五百米之外的地方有一群商贩、七八辆牛车和十几个人赶着车子。

    用布巾包住头部，系上一条短褐色的腰带，看上去很普通。

    许元把目光收回了。

    他放慢了马速。

    赵虎凑过去小声问道。

    “后面那帮人跟了多久了？”

    “出城门就跟上了。”

    明持说了一句。

    前面十里有一个峡谷，两边都是山，可以用来埋伏

    许元点头。

    “那就去峡谷。”

    三匹马以一种不快也不慢的速度前进着。

    后面的商贩们也慢慢地跟上来了。

    官道前面变窄了。

    许元勒马停下。

    三个人下马之后，在峡谷中间把马拴在了路边的一棵枯树上。

    许元把身体靠在了石头上。

    商贩们进入峡谷之后，牛车也停了下来。

    七八辆牛车上用麻布盖着的东西是武器。

    十二个人分别从车里拿出各自的武器。

    有弯刀、短斧、骨制长矛等。

    排在第一位的人走在了最前面。

    许元站起来的时候是靠着石壁。

    “跟了三十里，不累吗？”

    带头的人没有回应。

    许元又说。

    “漠北人，草原上长大的。你们的脚步声比中原人轻半分，走路不踩脚后跟，这是骑马骑多了落下的习惯。”

    带头的人伸出手来把身上的土黄色外袍给脱了下来。

    腰上挂了一把弯刀。

    刀刃是弯的，呈月牙状。

    半月弯刀。

    是漠北骑兵所用的武器装备。

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