叶笙拆了桌上的信。

    靖王的亲笔——用的是正式的王府笺纸，盖着靖王的私印。内容不长：

    “闻温良百户暂寄清和，感贵县收容之德。然温良所部乃本王亲卫，盼能归建。如有条件，可商议。王某敬上。”

    措辞客气。太客气了。

    靖王——坐拥十万精兵、与简王对峙的一方诸侯——给一个小县令写信，用的是商量口气。

    要么温良比叶笙想的重要得多，要么靖王在打别的算盘。

    叶笙把信放下。

    “裴参议，实话跟你说。温良和他那十四个人，是以渗透身份被抓的。去年冬至夜，他们配合城外人马意图烧毁我的粮仓、制造内乱。事败后被就地关押。”

    裴秉文的脸色绷了一下。

    “后来蜀军围城。温良等人参与了守城。表现——不差。但这不改变一个事实：他们是以暗桩身份进入清和县的。”

    裴秉文沉默了五六息。

    “叶县令，温良的任务是苍狼营的行动，并非靖王针对清和县。靖王与简王之间的博弈——”

    “跟我无关。”叶笙接了他的话，“我不管靖王和简王谁打谁。但有人摸进我的地盘放火烧粮，这事跟我有关。”

    裴秉文的山羊胡子又抖了一下。他在椅子上调整了一下坐姿。

    “叶县令是什么意思？”

    “我的意思是——温良和他的人，现在走不了。”

    裴秉文的脸沉了。

    “叶县令，靖王的诚意已经在信里了。如果您有条件——”

    “条件我没想好。但有一条先搁在这儿——”

    叶笙从椅子上站起来。他绕过桌子，走到墙角，把黑色长枪拿起来。

    枪竖在身前。枪尖朝上。暗淡的铁色在窗户透进来的光线下泛了一层冷光。

    裴秉文的两个随从同时绷了。他们的手往腰间摸——空的。刀在城门外。

    叶笙没动。他只是拿着枪站在那里。

    “裴参议。你回去告诉靖王——温良在清和县，吃得饱，穿得暖，没人虐待他。他帮我守了一场城，我念这个情。但他的去留不是靖王一封信能定的。”

    “那谁能定？”

    “我。”

    裴秉文的嘴抿了一条线。

    他盯着叶笙看了好一阵。目光从叶笙的脸上移到他手里的枪上，又从枪上移回来。

    “叶县令。靖王的十万精兵——”

    “裴参议。你从北边翻了两道山，绕了几百里路才到清和县。你那十万精兵要过来，也得翻两道山。翻完了山，山这边有蜀军。过了蜀军——才是清和县。”

    叶笙把枪靠回墙角。

    “你回去跟靖王说。温良的事不急。等天下太平了——”

    他自己把话停了。天下太平。这四个字在这个年月说出来，比放屁还不靠谱。

    “等合适的时候，我会让温良自己选。走还是留。但不是今天，也不是你来了就能带走的。”

    裴秉文站了起来。

    他正了正衣襟，拱手行了个礼。不是应酬的虚礼——弯腰的幅度比进门时深了两分。

    “叶县令的话，在下一字不差地带回去。”

    “好。”

    裴秉文带着两个随从出了县衙。叶笙让叶山送他们出城，还了马和刀。

    六匹马沿官道往东去了。蹄声渐远。

    叶笙回了正堂坐下来。

    贺文渊从侧门转出来。

    他一直在偏厅听着——叶笙安排的。

    “你怎么看？”叶笙问。

    贺文渊在对面坐下来。“裴秉文这个人，是靖王府的老人。能被派来跑这趟——说明靖王真的在意温良。”

    “温良一个百户，值得靖王派长史司的参议翻两座山来要人？”

    贺文渊摇头。“不是温良值钱。是苍狼营值钱。苍狼营一共才四百人，是靖王的耳目。丢了十五个——十五个上过战场、见过血的老斥候——等于瞎了一只眼。”

    叶笙靠在椅背上。

    “所以靖王不会放弃。裴秉文只是第一波。回去以后，靖王会想别的办法。”

    “对。下一波可能不是文官了。”

    叶笙没说话。

    他在心里转了几圈。

    温良这个人——守城的时候确实能打。他手下那十四个苍狼营的兵，战场配合比叶家村的青壮高了不止一个档次。留下来，是一支即战力。

    放走——靖王记一个人情。但人情这东西，在乱世不值钱。

    不放——靖王记一个仇。但靖王的手伸不到荆南来。至少现在伸不过来。

    “留着。”叶笙做了决定。“但得给温良松绑。不能一直当俘虏养着——你关着一条狼，早晚出事。”

    “怎么松？”

    “给他一个身份。”

    叶笙站起来。“我去找温良。”

    温良在城墙上。

    他正带着手下的人修补东段的垛口——攻城那天被砸烂了几个垛口的砖块，要拿碎石和黄泥重新垒。

    叶笙上了城墙。温良看见他来，放下手里的泥兜子，拍了拍手上的灰。

    “靖王的人来过了。”叶笙没绕弯子。

    温良的手停了。

    他没说话。但他身后那些干活的苍狼营老兵，一个个都竖起了耳朵。

    “他们要接你回去。我没答应。”

    温良看着叶笙。

    “你也不打算回去。”叶笙说的是陈述句，不是疑问句。

    温良的嘴角扯了一下。这个动作叶笙在他脸上见过——不是笑，是抽搐。但这回不一样。这回像是在笑。

    “叶大人怎么知道我不想回去？”

    “你要是想回去，守城那天你不会拿枪往外捅。你会拿着枪等蜀军进来，趁乱翻墙跑。”

    温良没否认。

    “苍狼营的活——蹲草丛、钻地洞、装死人。干了十年，够了。”

    叶笙从腰间摸出一块木牌。巴掌大小，新刻的。上面写着两个字——

    “丙队。”

    温良接过来翻了翻。

    “清和县守备民壮丙队队长。管十五个人——就是你那十四个兄弟加上你自己。每月口粮与甲队同等。”

    温良把木牌攥在手里。

    “条件呢？”

    “一个条件。”叶笙竖起一根指头，“清和县的事，不许往外传。不管靖王的人再来几趟，你跟他们之间——断了。你的人也一样。”

    温良把木牌翻过来又翻过去。

    “要是靖王非要追——”

    “那是我的事。你只管你的。”

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