三日后，清晨。

    柳元风一身月白长袍，腰间悬剑，身后只带了四名亲随，轻装简行。柳府门前，族人跪了一地，柳泉弼跪在最前面，双手捧着一碗饯行酒，垂首不语。

    柳元风接过酒碗，仰头一饮而尽，将空碗递还给儿子，低声道：

    “看好家。”

    “是。”

    柳泉弼的声音有些闷，但还算沉稳。

    柳元风翻身上马，勒住缰绳，看了一眼这座府邸，晨光中，柳府的匾额泛着暗金色的光泽，“柳府”二字是他父亲亲手所书，笔力遒劲，可终究挡不住岁月的侵蚀，字迹已有些斑驳了，从徐州到荆州这边，柳家用的都只是这一块满是岁月痕迹的牌匾。

    他没有再多留，双腿一夹马腹，催马前行。

    四名亲随紧随其后，马蹄声由近及远，渐渐消散在巷口的风中。

    柳泉弼依旧跪在原地，直到那队人马彻底消失在视野尽头，才缓缓起身。他望着空荡荡的巷口，目光复杂，许久没有动弹。

    ......

    从荆州到燕京，两千余里。柳元风一路北上，走的是官道，沿途已经再也见不到几年前前朝末年乱世的流民和兵祸痕迹，在路过荆河时，他特意放慢了马速，在当年玉成渡的旧址处停了片刻。

    河还是那条河，水波不兴，可站在这里的他，早已不是当年的他了，渡口也彻底变成了半片残垣，新的渡口也挪到了三十里外的河湾处，他发了一会儿呆，然后催马继续前行。

    第五日午后，他抵达燕京。

    远远望去，燕京的城墙巍峨如山，城头旌旗密布，在春风中猎猎作响。

    进城的人排成长队，商贾、百姓、书生，各色人等络绎不绝，比几年前更加繁华。

    柳元风没有走正门，而是绕到城东的武成门，在那里有兵部的人等着接引。

    果然，刚到门口，便看见了一个有过一面之缘的官员迎上来，拱手道：

    “柳公一路辛苦。陛下口谕，命您先到四方馆安歇，明日早朝后再行召见。”

    柳元风拱了拱手：

    “有劳唐尚书了。”

    “无妨。”

    唐颐呵呵一笑，便领着柳元风到了四方馆。

    四方馆在皇城西侧，是专门接待外臣和各地入京要员的驿馆，柳元风被安排在一处独立院落，院中有几株海棠，花开正盛，粉白相间，煞是好看，他却没有心思赏花，简单用过饭食，便闭门静坐，调息养气。

    明日早朝，他要面对的不只是一道圣旨，还有整个大燕朝堂，尤其是左宁的审视，他心里很清楚，现在的大燕，谁说话都不如左宁和左统江好使，只要他们父子不想让柳家死，柳家就死不了，这次南征，若是自己能有一番功绩，柳家以后在南域都起码能稳稳当当的安稳下去了。

    一夜无话。

    次日清晨，柳元风随着引路的礼官步入皇城。

    这是他第一次进入大燕的皇宫，殿宇巍峨，气势恢宏，与前朝的气象截然不同，前朝奢靡，包括荆王府，楚王府在内无不雕梁画栋，处处透着富贵气，大燕则崇尚简朴，宫墙虽高，却少了几分浮华，多了几分肃杀。

    奉天殿前，文武百官已经列队等候。

    柳元风被安排在武将班列的最后，他低着头，目不斜视，却能感受到周围投来的各种目光。

    “陛下驾到——！”

    司礼监太监尖亮的嗓音响起，随即韶乐大作，殿门洞开，左统江头戴翼善冠，身着明黄常服，大步登上御座。

    “吾皇万岁万岁万万岁！”

    百官齐刷刷跪倒，山呼之声如潮水涌动。

    “平身。”

    “谢陛下。”

    柳元风随着众人起身，依旧低着头。

    左统江的目光扫过殿内，在柳元风身上停了一瞬，然后移开。他开口，声音沉稳有力：

    “柳元风。”

    柳元风应声出列，跪于御阶之下：

    “臣在。”

    “一路辛苦。”

    “臣不敢。陛下有旨，臣星夜兼程，不敢有误。”

    左统江点了点头：

    “你且起来，站着说话。”

    柳元风起身，垂手而立。

    左统江的目光越过他，扫向武将班列：

    “南征之事，筹备已久。兵部、户部、工部，各司其职，朕，反复思量，柳卿久镇徐州，现在又在荆州协助荆州牧安稳荆州，文武兼备，且身入武圣之境，朕欲委卿以重任，随太子南征，你可愿意？”

    殿内一片寂静，虽然柳元风进京的事情早有风声了，但是大部分还是思来想去不明白为什么要让这个俯首称臣的前朝乱贼去摘这个桃子，太子殿下三境武圣，天下无敌，有他坐镇，南夷三州唾手可得，叫他过来干嘛？

    柳元风虽然也有这个疑问，但是在左统江开口之后，他的心跳还是不免快了一拍，面上却不动声色。他深吸一口气，拱手道：“陛下有命，臣万死不辞！”

    “好。”左统江微微颔首，

    “即日起，授柳元风为南征参军，秩比三品，佐太子左宁，南域指挥使程承，领南征诸军事。”

    “臣领旨谢恩！”

    柳元风叩首，声音沉稳，可伏在地上的那一刻，他的手微微颤了一下。

    四年了，从玉成渡败北至今，整整四年，他夹着尾巴做人，等的就是这一天。

    大燕需要他，朝廷需要他，太子殿下需要他，现在大燕地幅辽阔，武圣人数明显不复当年，枪圣逝世，新枪圣陆水寒才入二境，小剑圣李淳钧也不过是刚刚入的圣，北域还需要陈七留下来坐镇，九妙和尚乱世隐居，现世也不可能出山，为了稳妥，他柳元风就是唯一一个可以动用的战力了。

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